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Konica e-mini
Konica から２００１年３月に発売された低価格デジカメ「e-mini」をレポートしたい。 おおよその仕様は以下の通り。

e-mini
撮像素子 30万画素CMOSセンサー
解像度 640×480（VGA）320×240（QVGA）
撮影枚数 約26枚（VGA）約99枚（QVGA）
メモリ 8MB SDRAM
レンズ F2.8
撮影範囲 約40cm〜∞
ファインダー 光学式ファインダー
PC接続 USB
電源 単4アルカリ乾電池×2本（別売）
サイズ（W×H×D） 60×94×23mm
重量 約60g（電池除く）
対応OS Windows 98/98SE/Me/2000
価格 オープンプライス （実売10,000円前後）
e-mini
e-mini e-mini
同価格帯のデジカメよりも筺体のデザイン的センスと完成度は高い。
driver この種のデジカメ用ドライバーはどれも似たようなものだが、それは、内部の処理チップが同じメーカーである事が多いためだ。e-miniも ST Micro electoronics社 製のドライバーを使っている。同様のタイプでは１０万画素のChe!ezなどが有るが、Konica e-miniは３０万画素だ。 このため、キャプチャ可能な画素サイズはVGA(640x480)と大きい。Video For Windows に対応していて、ＵＳＢ経由でこのサイズで取り込めるのは嬉しい。ちなみに、インストールされたドライバーにはTWAINも存在するが、GUIの関係でListCamでは利用出来ない。PhotoShopなどの画像ソフトではTWAINを使おう。このe-miniはWindowsのＵＳＢデバイス認識で時々認識されないという事例が寄せられている。Konicaの公式サイトでも掲載されているエラーだが、ＵＳＢ-ＨＵＢを多段にした場合や、小型のノートパソコンでＵＳＢ電源の容量に余裕が無い場合、リピータケーブルを使った場合など、特にその傾向が強いようだ。その場合は、Windowsが起動後にe-miniを接続してみるなどの方法が必要のようだ。また、本体側のコネクタが非常に小型の為、良く抜ける。実際、メーカーサポートでも、ケーブルの接触不良によりＵＳＢデバイスとしての認識が不明になるトラブルは意外と多いそうだ。ホットメルトボンドなどで固定したりする方が安心だろう。Windows2000の場合は手動での場所を指定してのドライバーインストールになるので注意。
driver ListCamのFormatダイアログを開くと、e-miniのプロパティダイアログ設定が出来る。Che!ezでは320x240までしか表示されなかった画像サイズがVGA(640x240)まで選択できるようになっている。画像フォーマットも重要だ。ListCamでは必須のRGB24がデフォルトで選択されている。実際インストール後に設定を変えた部分はサイズだけだった。他はデフォルトで使用できる。その他、ダイアログにはズーム指定などが有るが、この機種では利用出来ない。また、珍しい設定として、ミラーとフリッツの処理を選択できる。これはListCamにも装備されている機能だが、この手のデジカメに装備されているのは、どのような使い方を想定してのことだろうか？鏡に写った自分を撮る？？
system
インターネットライブカメラのシステムとしては非常にシンプルな構成になる。
image 気になる画質はご覧の通り。さすがに３０万画素だけあって、画質は良い。また、カメラ内部でデジタル化してＵＳＢでパソコンに接続している為にビデオケーブルから発生しやすいゴーストノイズやジャギーモアレも感じられなかった。さらに、ＮＴＳＣのビデオ信号処理では無い為、画質は非常にフラットで走査線感も無く、デジカメらしい画面だ。撮像素子はＣＭＯＳセンサーなのでビデオのサーマルノイズも無い。従来の入手しやすい２７万画素ＣＣＤカメラモジュールなどに比較するとワンランク上の画質と言えるだろう。ただ、ディテールエンハンサの設定が若干強めのせいか、ザラついた画像に見えることもある。
image 実際に稼働中のe-miniを使用したライブカメラの映像。カメラ前面にＰＬフィルター装着済み。おそらく４１万画素ＣＣＤカメラの映像よりも鮮明だろう。惜しむらくはＵＳＢ接続で最大２５ｍまでしか延長出来ないことか。この稼働中のライブカメラはＵＳＢリピータケーブルを使用して１５ｍの延長を行っている。ライブカメラとして設置する際には、水平を出すのに非常に苦労した。妙な形をした筺体なので基準線が判りにくい。あらかじめ水準器を貼り付けておくほうが良いかもしれない。
image 窓越しに外を撮った。窓の汚れのために若干白っぽくなってしまっているが、風景を撮る為の解像度も良い。ＰＬフィルターを付けて撮影すれば、非常に高画質な風景がキャプチャ出来るだろう。USB接続のカメラはどのタイプも同じだが、接続ケーブルの長さが１ｍ程度しか無く、窓際のＰＣから窓に取付けたカメラに接続するのですら、ケーブルが空中配線になる。デスクトップ以外を撮影する用途では、延長ケーブル必須だ。また、メカニカルオートアイリスを持たない全ての撮像素子カメラは、太陽の直射は絶対に避けなければならない。
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夜間に蛍光灯照明の下で室内風景を撮影。発色は色温度が若干低めかなと思う感じだが、再現性は良い。私としては照明下の色調としては 自然だと思う。クリックすれば拡大表示されるので見て欲しい。３８万画素クラスのＮＴＳＣビデオカメラをキャプチャカードに接続した 場合などと異なり、画素がきちんとキャプチャ画像に対応している。ノイズは皆無だ。ラスターも無い。 USBということで、屋外には出しにくいが、室内用ＰＣライブカメラとしては価格も相まって絶賛の逸品だと思う。
image
マクロ撮影機能は無いので、カメラレンズの前にガムテープでルーペを貼り付けて撮影。小さな生物を観察するライブカメラなどに使える？ 		image
掲載した画像を見ても判る通り、ビデオカメラとは違った画質の良さだ。 解像度の良さと画質の美しさが忘れられず、試供品の返却後、自分で購入(笑)。 ＶＧＡサイズでは今までで最高の画質と確信しています。ビデオカメラと違い、ラスターが無いので、 縞模様の絵柄でもモアレがほとんど発生しないのも凄いところ。 コニカの説明ではガラスレンズを使用していて 他の同価格帯のカメラのプラスチックレンズよりもかなり画像品質は高いとの事。 レンズを見るとコーティングが青緑色をしている（後日のバージョンでは、コーティングは赤紫色に変わった）。 まるで、赤外線カットフィルターのような感じだが 赤外線領域は比較的感度が高い。赤外線照明もある程度有効のようだ。ＣＭＯＳモジュールに装備する 赤外線カットプリズムガラスのブロックを省略して、レンズ自体で兼用しているようにも見えるが 確認は出来なかった。
image image
上の２枚の写真は赤外線発光ダイオードを撮影した様子。かなりフレアは激しく発生するが、照明として使った場合は、実用感度範囲での 照明効果はほとんど得られないと思う。
image 自分で買ったものは当然、解剖した。ネジは背面に二ヶ所。ネジを隠す為に詰め物が填まっている。先の尖ったピンセットなどで穿くり出すと小さなネジがある。詰め物は比較的緩く詰まっているので、ボロボロにしなくてもポロッと取れる。詰め物の材質はＵＳＢコネクタの蓋と 同じ材質だ。ちょっと柔らか目のプラスチックという感じだが、耐久性は低い。 ＵＳＢの蓋は頻繁に開け閉めすると疲労して割れる恐れがある。 開く時には電池ＢＯＸ側に引っかけツメが２箇所あるので、折らないように、少し筺体の片方を内側に押しながら開くとよい。 開く時はスイッチ部品の飛散に注意。
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内部はワンチップＬＳＩが付いている。ちょっと調べたが、この型番のLSIはどのような代物か判らなかった。 型番からするとメモリーのような気もするが、どなたか知っていれば教えて頂きたい。 裏側にＵＳＢとＣＣＤ関係のＬＳＩがある。もちろんST社のデコーダーチップだった。 基板上にはスイッチなども実装されているが、ライブカメラとして使用する場合には、操作するものは何も無い。 購入して箱から取り出した後は、ＵＳＢケーブルで接続してドライバーをＰＣにインストールすれば、ListCamではそのまま利用出来る。 ケーブルの長さは１ｍ程度なので、屋外を撮る時は延長ケーブルを用意する必要が有るだろう。 内部機構は単純でレンズやＣＣＤモジュールは固定焦点で基板に実装されているので、別のケースに組込んでライブカメラ専用に 作り替えるのも面白いかもしれない。ただし、ケースにはシリカゲルや消石灰などの調湿材は入れない方が良い。意外と結露の原因 になる。なお、本体側のUSBコネクタは非常に軟弱なので、実際にライブカメラなど耐久性を要求される時は ホットメルト（グルーボンド）で固めてしまうか、配線を別付けしたほうが安心だ。

image この種の低価格デジカメには三脚マウント用のネジ穴が無いものが多い。そこで、１００円ショップで買った卓上バイスに咥えさせてみた。非常にピッタリ納まって妙に使いやすい。ただし、あまり力を加えると、電池ボックスが潰れるので注意。本体が６０ｇと非常に軽いので、ネジで留めなくとも、両面テープとマジックテープで何処にでも貼り付ける事も出来るだろう。私は荷作りテープで卓上三脚に貼り付けて使ったりもした。USBでパソコンに接続する場合には、内蔵の電池は不要だ。ＵＳＢ経由でパソコンから供給される。今まで、デジカメのVideo For Windows 経由での使用はあまり画質が期待出来なかった事が多かったが、今回は非常に好感が持てた。ちなみに、３８万画素というＣ＠Mail-F38という低価格デジカメの場合、VFWで扱える画像は320x240相当のそれも非常に解像度の悪い画像だった。そういう意味では、e-mini はお進めな機種だと思う。
image カメラアクセサリーメーカーのケンコーからは、こんな便利な物も発売されている。このようなクリップを用いて、三脚に固定する方法もあるので、カメラ用品カタログなどはチェックしておこう。近所のカメラ店で「このカメラを固定するために何か良さそうなもの無いですか？」と聞いて見るのが近道かもしれない。ＤＩＹ店に行って、アルミアングルとホットメルトボンドを買って来て、貼り付けてしまうという荒技もあるだろう。窓に取りつける時には、天井突っぱり棒などという商品もある。結構便利な代物だ。

屋外仕様のライブカメラにする場合は、ケースから基板を出して、防水防塵ケースに入れ直すのが簡単だろう。基板に接続名称などが記載されているので、結線も容易、固定するネジ穴もあるのでそのまま自作ケースにスペーサを入れて封止出来る。

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